Il DDT è un pesticida molto pericoloso e persistente; il suo uso è stato vietato nei Paesi industrializzati a partire dagli anni ’70 a causa della sua tossicità per l’uomo e l’ambiente. In molti paesi del terzo mondo, tuttavia, l’impiego di questo insetticida nella lotta alle zanzare portatrici della malaria è ancora molto diffuso. Per quantificare l’uso di DDT in una particolare regione geografica si valutano i livelli della sostanza presenti nel latte delle donne e nei tessuti adiposi degli abitanti: una ricerca condotta dal California Department of Health Service di Oakland (Stati Uniti) ha evidenziato che nei Paesi nei quali il DDT è ancora impiegato la sua concentrazione nel latte materno supera i valori massimi consigliati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. I rischi per i bambini allattati al seno, considerando che si tratta di una sostanza cancerogena, sono molto elevati. La questione non è circoscritta ai soli paesi del Sud del mondo: residui di DDT possono contaminare anche i prodotti importati da queste nazioni, mettendo a rischio la salute dei consumatori degli altri Paesi. Gli autori della ricerca auspicano, pertanto, che l’uso del pesticida sia bandito al più presto in tutto il pianeta.